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    风雪渐歇，太医院檐下积雪未化，药肆深处隐隐透出清苦药气。

    他身着着一袭素袍，外罩青灰披风，步入院中，身后跟着小太监阿青，低眉垂手，步履轻悄，如影随形。

    扫过院内忙碌的药童与远处低语的太医，他心中暗忖，皇帝让他借“后宫祈福，药材往来频繁”为由核查库存账簿与存药，从太医院处着手以探究竟，确系高明。

    若长乐宫之厄真为人所谋，此处定是脱不了干系。

    一名瘦削太监迎上前来，面白无须，眉眼低垂，袍袖轻拂间一丝墨迹倏忽隐没。他拱手一礼，笑得满面春风，声音圆润：“哎哟，君侍大驾，下官李全，忝为太医院掌事，早就候着了！陛下金口一开，下官哪敢怠慢？君侍今日来得正好，可有何差遣？”他语态恭谨，眼神却滑如游鱼，掠过他时不留痕迹，似笑非笑。

    他颔首还礼，轻声道：“李公公有劳。既奉旨而来，便请引路，账簿存药，还烦请李公公遣人备好，微臣须细查之后方可回禀圣上。”他语声平稳如水，目光却在他袖口一扫而过，心中微动：此人老练，怕不易露出马脚。

    李全闻言，笑声更亮，忙侧身引道：“君侍请随下官来，账簿存药皆备，保管妥帖，绝无差池！”他步履轻快，袍角拂雪，转入药肆深处，沿途与一药童擦肩，低声耳语几句，那药童抬头瞥了他一眼，满脸诧异，随即低头退下。他随其后，鼻端药香渐浓，眼角余光见院中太医往来如常，似无异色，他不动声色，心中暗道：此地平静得过头，要寻出破绽怕是需一番周折。

    药肆内，李全命人搬出账簿，堆叠如山，卷帙浩繁，几案几欲不支。宋瑜微略一翻检，拣出近日数卷细查，笔迹工整，进出分明，竟无半点差池。他眉头微皱，暗忖：如此齐备，倒似早有准备，账面无隙可寻。他遂搁下账簿，转而道：“李公公，账簿既已核过，可否引微臣往药库一观？妇人之药近日用度如何，都有哪些？”

    李全笑意不减，忙应道：“自然自然，君侍请随下官来！”他引路至药库，推门而入，内里药匣林立，气味浓郁扑鼻，指着一排药柜道：“近日祈福，妇人之药多为安胎补气之用，如当归、黄芪之类，皆在此处，俱是上品。”他凝神细看，伸手拈起几味药材，欲辨长乐宫用药端倪，奈何药性难明，气味混杂，他不谙药理，竟一无所获。他暗忖：李全早有防备，此处怕也收拾得滴水不漏，今日强查无益，反易打草惊蛇。

    他遂敛眸，轻声道：“李公公辛苦，今日暂且至此，待微臣细思后再来核查。”李全笑眯眯应道：“君侍言重，下官随时恭候。”宋瑜微转身离去，阿青紧随其后，步出太医院时，他心中已定主意：须寻懂药之人相助，那位曾劝他“作忍冬藤蔓”的太医，或是可借助之人。

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    明月殿内，残雪映窗，寒意未散。他端坐案前，指尖轻抚一卷书册，目光凝于窗外飘雪，似在沉吟。不多时，小太监阿青轻步入内，低声道：“君侍，周太医已至。”他闻言，自案前起身，袍袖微拂，迎向殿门。

    一名中年男子步入殿中，身着灰袍，脚步沉稳，神色淡然。他拱手一礼，声音低缓：“下官周济，见过君侍。闻君侍偶感风寒，特来请脉。”他微微颔首，轻声道：“周太医有劳，请入内一叙。”他引周济入内室，屏退左右，并将门关上。

    内室中，炭火微红，他示意周济落座，自己亦坐于案侧。沉默片刻，他低声道：“周太医，微臣奉旨核查太医院药材库存，今日一行，账簿存药皆备，然微臣不识药性，难以辨真，欲请太医助力一二。”

    周济闻言，目光微滞，旋即低声道：“君侍言重，下官不过一介医官，药材进出皆由李全掌管，下官只管开方，库存之事，恐难相助。”他双手交握，指尖微紧，似有推脱之意。

    他目光沉静，微微一笑，轻声道：“太医何须过谦？臣既奉旨查药，自无需经李公公许可，直观药库。当日太医劝微臣如忍冬藤蔓，依附而生，然藤蔓虽柔，依附之处亦须细择。陛下年少英锐，志存高远，今日或有枝叶遮天，他日必见青松独立。太医若助微臣，便是助此长势。”他语声低缓，似闲谈旧事，目光却沉如深水，隐含压迫，凝视不移。

    周济眉心紧皱，沉默半晌，目光低垂，额头渐泌